Todo esto comenzó cuando Joe Griffin mencionó en la lista de correo electrónico sobre planas carnívoras que él había recibido  semillas de P.elongata de alguien en Colombia. Yo, inmediatamente le envié un correo preguntándole si él me podía poner en contacto con la persona que encontró P.elongata en su hábitat natural, ya que yo también vivo en Colombia y había tenido siempre muchas ganas de ver esta planta en su hábitat. Fue así que contacté a Heberleyn Hernandez en Bogotá y me enteré que él encontró una población buena de P.elongata hace algún tiempo.

En Mayo de 2003 tuve que viajar a Bogotá durante una semana por motivos laborales y llamé a Heberleyn para preguntarle si le gustaría ir a ver las P.elongata durante el fin de semana, y fue así que el 24 de Mayo de 2003 finalmente pude visitar ese lugar.

Desde Bogotá, tomamos la carretera que va hacia La Calera y unos momentos después de que la carretera cruza la cima de los cerros al Oriente de Bogotá, tomamos una carretera destapada hacia el Sur. Esta carretera es el acceso a algunas casas campestres y en un punto de esta, parqueamos el carro y tomamos un camino que va hacia la cima de los cerros. Fue una caminada difícil ya que tuvimos que ascender cerca de 200 metros, y comenzando a 3000 metros sobre el nivel del mar, el oxígeno era escaso y podía sentir que mis pulmones querían explotar; agregando a esto la emoción de saber que vería la P.elongata pueden imaginar como me sentía.

Cerca de 40 minutos mas tarde, llegamos a la cima de los cerros. Que vista tan magnífica, hacia el oeste se podía observar una buena parte de la ciudad de Bogotá y hacia el Este, valles y montañas; pero lo que mas me gustó fue observar el hábitat de páramo.  Es el tipo de hábitat que se puede encontrar en las montañas de los Andes tropicales sobre los 3000 metros de altitud. Es el último tipo de hábitat que se puede encontrar al subir, porque si las montañas suben por encima de estas alturas, por encima de este hábitat se encontrará solamente nieve a partir de los 4700 metros. El páramo está compuesto por pasturas acompañadas de otras plantas pequeñas, pero la planta mas característica es el Frailejón, una planta del género Espeletia que crece muy lentamente a una rata de solo uno a tres centímetros cada año y puede alcanzar alturas de mas de 2 metros en los lugares donde el hábitat no ha sido afectado por el hombre por varios siglos. En este sitio habían algunas bonitas plantas de Frailejón de 1.5 metros dispersas por el lugar, lo cual es un buen síntoma de que este hábitat no ha sido influenciado mucho por los humanos, algo muy positivo para nuestras amadas Pinguiculas.

Este soy yo junto a algunos Frailejones (Espeletia sp.) En el fondo, se observa parte de la ciudad de Bogotá.

Algunas de las plantas que crecen en este hábitat.

Caminamos un tiempo por la cima de la montaña y pude observar que en algunos lugares habían unas suaves depresiones, casi imperceptibles, en donde no había hierba y se podía observar el suelo desnudo de turba cubierto por algunas plantas pequeñas de distintos tipos. En cierto punto, Heberleyn llamó mi atención diciendo "Acá están", sentía los latidos fuertes por la emoción mientras intentaba ver las plantas de elongata, y ciertamente, allí estaban. Al principio, difíciles de ver porque en el lugar hay muchas plantas pequeñas, pero después de unos momentos, mis ojos aprendieron a diferenciarlas, y SI!!, había cantidades de plantas de P.elongata; maravillosas rosetas de color verde y rosa. Pero lo mas emocionante, fue que la mayor parte de las plantas estaban florecidas. Se podían observar montones de florecitas blancas y violeta claro dispersas por el lugar.

Algo notable, es que las plantas tienen dos tipos de hoja. Las mas viejas en la base de la roseta, son anchas y cortas, y permanecen planas y alineadas con el suelo. El segundo tipo de hoja corresponde a las hojas erectas y elongadas, con puntas rosadas y son las que dan a esta especie su nombre. Usualmente las plantas tienen solo dos o tres hojas del primer tipo, y todas las demás hojas del segundo tipo.

Plantas dispersas de P.elongata florecida.

P.elongata florecida.

Había plantas con flores blancas y otras con flores de un color violeta muy claro. Yo pienso que el color de las flores cambia con su edad, comenzando con un color violeta y cambiando a blanco con el tiempo; ya que pude observar que los botones de las flores sin abrir tienen un color violeta mas fuerte. La mayoría de las plantas en flor tenían un segundo pedúnculo en desarrollo y algunas tenían un tercero, por lo cual pienso que la época de florescencia estaba apenas en su comienzo y duraría por lo menos un mes mas, hasta el final de la época de lluvias. Basado en esto, imagino que las semillas son liberadas durante la época de sequía que dura 3 meses comenzando en Julio, y que soportaran una estratificación seca y fría ya que las noches mas frías en estas montañas son durante las noches sin nubes de la estación seca. En esa época del año, las plantas (y las semillas) tendrán que soportar congelamientos leves durante las noches.

Según me dijo Heberleyn, las plantas florecen nuevamente al final del año, en Noviembre y Diciembre. Esa época, nuevamente, corresponde al final de una estación lluviosa que comienza en Octubre y termina en Diciembre, y las semillas, nuevamente serán liberadas al inicio de una estación seca que comienza en Enero y termina en Marzo. Esto puede ser la explicación para la dificultad que han tenido aquellos que han intentado germinar semillas de P.elongata, hasta el momento con muy poco ningún éxito. Hasta donde se solo una persona logró germinar las semillas in-vitro en Alemania.

NNotar el color mas fuerte en los botones en desarrollo.

Y el color casi blanco de las flores mas viejas.

Eran las 9:00 de la mañana y la temperatura de 16.4 grados celsius. Podía sentir un viento fuerte proveniente del Este que dificultaba mucho la toma de fotografías de las flores porque hacía que estas se movieran de un lado a otro y la cámara digital que llevé no tenía la posibilidad de ajustar la velocidad de obturación manualmente. Con estos fuertes vientos soplando todo el día, la humedad relativa debe ser baja, subiendo solamente al amanecer, cuando no hay viento y esas montañas se cubren de niebla. Escarbé un poco en el suelo con mis dedos y pude notar que estaba levemente húmedo y estaba compuesto de turba con una poca cantidad de arena fina.

Como las plantas crecen en lugares con plantas pequeñas y casi sin gramas, reciben el sol pleno en forma directa durante todo el día, y es esto lo que le da a las hojas su bonito color rosa.

Permanecimos allí por algún tiempo, tomando fotografías y observando las plantas. La mayoría de las plantas tenían una buena cantidad de presas atrapadas, en su mayoría insectos dípteros (pequeños mosquitos), lo cual indica que estas plantas se alimentan bien. Había incluso algunos insectos adheridos a los pedúnculos florales, los cuales también están cubiertos con glándulas pegajosas.

A las 10:30 de la mañana, Heberleyn midió la temperatura nuevamente y era de 18.3 grados celsius. Esto significa que las temperaturas mas altas en el lugar no alcanzarán los 20 grados, y como ya dije anteriormente, bajarán hasta el punto de congelación durante las noches mas frías del año.

A las 11:00 nuestro viaje finalizó ya que yo tenía que regresar a Bogotá, o perdería mi vuelo a Medellín. Afortunadamente, el viaje fue un éxito total puesto que pude no solo ver las plantas, sino también verlas florecidas y tomarles algunas fotografías.

Deseo agradecer a Heberleyn por llevarme a esta fantástica experiencia.

A continuación, algunas otras fotografías para que disfruten!!

Un bonito grupo de dos plantas floreciendo.	Detalle de una planta floreciendo,se pueden observar los dos tipos de hoja.
Una fotografía, fuera del sitio, de una planta florecida. (Con una cámara mejor, y sin viento)	Detalle de la planta.
Vista cercana de la flor.	Vista cercana de la flor.
Vista lateral de la flor.